Na acht lange jaren in een baan om Mars te hebben gedraaid, die van NASA Mars-atmosfeer en vluchtige evolutie (MAVEN) ruimtesonde observeerde een buitengewoon duo van aurora’s rond de Rode Planeet die het gevolg waren van zonnestormen die slechts een paar dagen eerder op 27 augustus van de zon afkomstig waren. Deze waarneming is buitengewoon omdat Mars geen wereldwijd magnetisch veld heeft, dus de zonnevlammen moeten zeer krachtig zijn geweest voor MAVEN om ze te detecteren.
Zonnevlammen worden vaak genoemd ruimte weerwaarbij deze reeks fakkels op 27 augustus door de zon werd geproduceerd en werd gevolgd door wat bekend staat als een coronale massa-ejectie (CME). Deze CME beïnvloedde een paar dagen later het zwakke magnetische veld van Mars en creëerde wat bekend staat als een zonne-energetisch deeltje (SEP) evenementwat een van de helderste was die MAVEN ooit heeft waargenomen.
“Door gebruik te maken van ruimteweermodellen van CME-voortplanting, bepaalden we wanneer de structuur zou arriveren en Mars zou treffen”, zei Dr. Christina Lee, een ruimtefysicus in het Space Sciences Laboratory van de University of California, Berkeley, een lid van de MAVEN-missieteam, en werkt ook samen met de Maan naar Mars Space Weather Analysis Office wetenschappers. “Hierdoor kon het MAVEN-team anticiperen op enkele opwindende verstoringen in de atmosfeer van Mars door de inslagen van de interplanetaire CME en de bijbehorende SEP’s.”
Verwijder alle advertenties op Universe Today
Word lid van onze Patreon voor slechts $ 3!
Krijg de advertentievrije ervaring voor het leven
Voor het evenement observeerde MAVEN twee soorten aurora’s in de atmosfeer van Mars: proton aurora en diffuus noorderlichten beide typen konden voornamelijk worden waargenomen dankzij het feit dat Mars bijna aan het einde van zijn jaarlijkse stofstormseizoen was, wat gebeurt wanneer de Rode Planeet het dichtst bij de zon draait.
“Ik was zo verrast om tegelijkertijd protonen aurora en diffuus aurora te zien, omdat het nog nooit eerder was gebeurd”, zegt Dr. Sumedha Gupta, een postdoctoraal onderzoeker aan de University of Colorado Boulder. “Ze nemen allebei toe met zonneactiviteit, dus we hopen dat het blijft gebeuren!”
Hoewel de door MAVEN waargenomen aurora’s alleen uit gegevens en geen beelden bestonden, toont dit niettemin aan dat Mars nog steeds een actieve planeet is, ondanks dat het zowel koud als kurkdroog is.
Hoewel Mars momenteel geen wereldwijd magnetisch veld heeft, blijven wetenschappers speculeren dat de Rode Planeet er ooit een had en de redenen waarom het zou kunnen zijn verdwenen, en een deel van de voortdurende missie van MAVEN is om deze al lang bestaande vragen te beantwoorden.
Blijf zoals altijd wetenschap doen en blijf omhoog kijken!
